EverQuest II: Chaos daalt in de test

Hoewel World of WarCraft de tophond is en nog steeds de maatstaf van alle dingen in MMORPG’s, is er nog steeds de onopvallende concurrentie die er nooit helemaal in is geslaagd om uit de schaduw van zijn rivaal te stappen. We hebben het over EverQuest II. Zelfs als hem de grote doorbraak werd ontzegd, zijn er dankzij een kleine loyale fangemeenschap nog steeds enkele actieve servers voor de game. Niet alleen dat, met Chaos Descending is zelfs de 15e uitbreiding uitgebracht. Reden genoeg voor mij om nog eens een bezoek te brengen aan de wereld van Norrath.

Als je het succesverhaal van EverQuest wilt vertellen, moet je nog een stap verder gaan. Het eerste deel verscheen in 1999 en is niet alleen een van de pioniers in het genre van MMORPG’s maar ook de eerste commercieel succesvolle game in deze categorie. Vijf jaar later verscheen de langverwachte opvolger EverQuest II. Het speelt zich 500 jaar na de gebeurtenissen uit het eerste deel af, ook op de fictieve planeet Norrath – maar in een parallel universum.

Toen ze EverQuest II uitbrachten, maakte de toenmalige uitgever (Sony Online Entertainment) SOE een enorme fout, omdat ze EverQuest II slechts drie weken uitbrachten voordat Blizzard het genre stormenderhand veroverde met World Of WarCraft. Het hielp niet dat je kon bouwen op een grote en loyale fanbase, veel meer gamecontent te bieden had of qua graphics, inclusief stemoutput, de concurrentie ver voor was. Maar bovenal was dat laatste ook meteen het grootste zwakke punt van de game, omdat de betere presentatie gepaard ging met zeer hoge hardwarevereisten. Niettemin kon EverQuest II veel van de aanvankelijke kritiek wegnemen en scoren met zijn uitgebreide PvE-ervaring. Vanwege afnemende abonneeaantallen werd de game in december 2011 overgeschakeld naar free-to-play. In 2015 werd SOE verkocht en omgedoopt tot Daybreak Game Company. De reeds aangekondigde opvolger EverQuest Next werd in 2016 officieel stopgezet.

Hoewel de overstap naar een gratis variant voor een korte termijn stijging van het spelersaantal zorgde, zette de neerwaartse trend zich gestaag voort. De gelokaliseerde servers zijn allemaal stopgezet en sinds 2016 is Thurgadin de enige Europese server waarop alleen Engelse schermteksten te bekijken zijn. Niettemin is er tot nu toe elk jaar minstens één EverQuest II-uitbreiding uitgebracht, een cyclus die naadloos doorgaat met Chaos Descending.

Je mag daar niet naar binnen!

De nadruk van Chaos Descending ligt uiteraard op de uitgebreide nieuwe content, waarbij alles draait om de elementaire ‘Planes of Order’. Een mysterie op hemelse schaal dompelt hen in chaos en de inwoners van Norrath moeten daarheen terugkeren om het evenwicht tussen de niveaus van vuur, water, lucht en aarde te herstellen. Het startpunt van de avonturier is de “Myrist, de Grote Bibliotheek”, die alleen kan worden betreden vanaf niveau 100. Dat betekent dat je, voordat je de inhoud van de nieuwe uitbreiding überhaupt kunt zien, een van je personages een overeenkomstig niveau moet geven of je kunt het upgraden naar een heroïsch personage via ingame, valuta, daybreak cash, of je kunt er natuurlijk een kopen die is uitgerust met de bijbehorende ervaringspunten en uitrusting.

Myrist, de Grote Bibliotheek fungeert als een soort knooppunt voor de uitbreiding, omdat deze naar de vier andere zones en naar de instanties leidt. De nieuwe gebieden zijn onderverdeeld in Detroxxulous the Plaguelands (water), Vegarlson the Earthen Badlands (aarde), Doomfire the Burning Lands (vuur) en Eryslai the Kingdom of Wind (lucht), die thematisch en optisch georiënteerd zijn op de verschillende elementen en bieden ook een groot aantal nieuwe taken. In cijfers zijn dit: 4 nieuwe kerkers (Doomfire, Vegarlson, Eryslai, Awuidor), 13 solo-instanties, 12 heroïsche instanties, 7 raids en één omstreden raid-kerker. Daarnaast zijn er natuurlijk de verplichte extra avontuur-, handelsvaardigheid- en handtekeningmissies, evenals nieuwe prestaties. Over een gebrek aan inhoud kun je dus niet klagen.

Daarnaast zijn ook de mounts geüpgraded, omdat ze nu tot niveau 10 kunnen worden verhoogd en kunnen worden uitgerust met verschillende prachtige uitrustingen. Ingehuurde huurlingen, NPC's die je ondersteunen in de strijd en rudimentaire bevelen opvolgen, kunnen nu worden getraind tot niveau 20, wat ongeveer een jaar zou duren.

Technisch gereviseerd

EverQuest II was ten tijde van de release een echte blikvanger, maar in tegenstelling tot WoW, dat een nogal tijdloze komische look hanteert, knaagt de tand des tijds aan de look. Over het algemeen lijken veel dingen niet meer eigentijds – maar hebben ze toch op de een of andere manier hun eigen charme. Kortom: er is de afgelopen jaren niet veel veranderd, als je een rollenspel met moderne technologie verwacht, zul je zeker teleurgesteld zijn. Maar veteranen en terugkeerders weten sowieso waar ze aan beginnen. De huidige systemen zouden in ieder geval geen problemen meer moeten hebben om de graphics in de hoogste kwaliteit weer te geven.

FAZIT

Dit jaar staat voor mij duidelijk in het teken van “Revival of the MMORPGs”. Niet alleen ben ik dankzij Summerset voor het eerst in de wereld van The Elder Scrolls Online gedoken, maar ik heb ook goed gevochten in de “Battle for Azeroth”. En dan komt er uit het niets een nieuwe uitbreiding voor EverQuest II, een spel waarin ik al duizenden uren heb doorgebracht. Eén ding moet ik eerlijk toegeven, ondanks nostalgie en fanboy-bril: geen van de drie genoemde titels is zo oud geworden als EverQuest II en ik had niet zo'n lange trainingsperiode nodig om vertrouwd te raken met de mechanica en de veranderingen van de afgelopen jaren. Maar ik kan ook met een gerust geweten toegeven: nu speel ik EverQuest II weer langer dan de andere twee bij elkaar en heb ik veel plezier. Ook al spreken mijn menselijke medespelers nu alleen maar Engels tegen mij vanwege de Duitse servers, het is toch heel leuk om te zien dat er nog steeds leven is in de wereld van Norrath.

De vraag is uiteraard hoe lang deze trend zal aanhouden, want één ding is zeker: Chaos Descending is duidelijk gericht op ervaren games en probeert niet eens nieuwe games aan te schaffen. Maar ik zou ze niet aanraden om nu met EverQuest II te beginnen. Dan geef je de voorkeur aan TESO, dat een even uitgebreide PvE-ervaring biedt met een veel eigentijdsere presentatie. Maar ik zou oud-spelers zeker aanraden om hun personages met pensioen te laten gaan.

Ik kan en zal op dit moment geen klassieke beoordeling toekennen. EverQuest II: Chaos Descending doet alles goed voor zijn doelgroep – maar alleen voor hen.

Wat is EverQuest II: Chaos Descending? De 15e uitbreiding voor de MMORPG-Evergreen EverQuest II
Platformen: PC
Getest: Versie Build 14406L op pc Intel Core i5-4460, 16 GB RAM, GeForce GTX 745
Ontwikkelaar / Uitgever: Dageraadspellen
Uitgave: 13 november 2018
Koppeling: Officiële website