Uncle Tom's Play Corner #38: augusti-oktober 2018

De tekniskt krävande månaderna kulminerade i ett maraton, vars slut bara nåddes med Vienna Game-City. Fortfarande blir det inte tråkigt, men en lugnare tid kommer åtminstone inom räckhåll och antalet projekt som återstår att genomföra har åtminstone blivit räkneligt.

Den obligatoriska motiveringen och självömkan för frågan varför det ofta tar så lång tid mellan spalterna har jag gjort med. Det har aldrig frågats, men på något sätt känner jag mig ändå tvungen att svara på den regelbundet. Jag hittade åtminstone en viss balans på kvällsutflykter i djungeln med Mrs Croft. Jag kan dock lägga till (konsol)recensionen av min kollega Thomas Leitner: På datorn hade jag inga inbrott i bildhastighet och grafiken var en dröm 😉

Allt har ett slut

Mitt självförtroende är lyckligtvis så stärkt att jag aldrig drar mig för att erkänna att jag ibland uppskattar enkla och lediga titlar. Vissa kanske bara känner efterföljarna, men för många år sedan var jag ett stort fan av Harvest Moon. Med glad, färgglad SNES-grafik styr du din karaktär från ett fågelperspektiv och går ut i världen. Till skillnad från Zelda och Co. är det dock begränsat till en ärvd gård, den närmaste omgivningen och den närliggande staden. Man plöjer åkrarna, provar olika produkter i odlingen, fäller träd, tar bort steniga hinder. Den första vinsten från försäljningen investeras i bättre verktyg, senare kanske du expanderar till djurhållning etc. I den närliggande byn kan du delta i olika festivaler och kanske till och med hitta din partner för livet. Senare utlöpare av titeln utökade spelmöjligheterna enormt, ofta blev 2D-grafik 3D. Det var för komplicerat för mig då delvis redan.

Graveyard Keeper är däremot återigen i samma snäpp som tidigare – åtminstone i början. Oplanerat – historien börjar ovanligt – från det ena ögonblicket till det andra är vi gravgrävare i en medeltida by. Lekfullt mycket lik Skördemånen som nämndes i början, vi är därför inte bara jordbruksaktiva, utan måste också ta hand om den lokala kyrkogården. Att gräva gravar, begrava döda, sätta gravstenar och skapa grönområden hör till vardagen. Men så småningom inser man att spelet fortfarande erbjuder mycket, mycket mer. Efter fälten och fruktträdgårdarna kan vi också odla bin och odla vin. Inte bara för att försköna kyrkogården kan vi lära oss nya sätt att bearbeta trä, sten och metall. Som diakoner predikar vi snart varje vecka i byns kyrka, medan vi experimenterar vetenskapligt i alkemilaboratoriet nedan. Dödsfall som kommit till oss hamnar på dissektionsbordet, vad vi gör med ”resurser” som sålunda vunnits kan vara moraliskt mycket tveksamma, liksom vår hantering av inkvisitionen, häxor och en demonisk kult. Intressant nog tar spelet ingen ställning i sådana moraliska frågor – du kan vara hur god och/eller ond du vill. Titeln gläder och erbjuder otroligt många möjligheter, men du måste också sakta ner ibland och inte börja för många saker på en gång. Annars är det lätt att tappa kollen.

munk, munk, mjam, mjam, mjam

För underrubriken skulle en god vän hata mig, men det är en annan historia. Jag behövde bara tänka på honom när jag spelade – och nu när jag skrev igen – eftersom han ett bra tag var en entusiastisk Katamari-spelare. Det nyligen släppta Donut County är raka motsatsen. Du rullar inte ihop allt större bollar från allt större föremål, utan kontrollerar ett hål i marken och sväljer allt större föremål med ett allt större hål. Okej än så länge? Varför och varför vi gör det här är en del av den korta och löjliga historien, som jag inte heller vill avslöja för mycket om. Men det finns tvättbjörnar. Och Quadcopter!

En trevlig överraskning

Om jag kunde (och var tvungen) att memorera listor över publiceringsdatum för de kommande månaderna tidigare, är det nu ganska normalt att jag ibland inte har någon titel på radarn alls och plötsligt är den där. Så hände till exempel med Kingdom Rush: Origins. Jag gillar Tower Defense-genren i princip, men jag är kräsen med de titlar jag verkligen gillar. Jag gillar till exempel Kingdom Rush-serien väldigt mycket och det var ett av få mobilspel som kunde binda mig till en surfplatta längre. När de två första titlarna i serien dök upp även för PC var glädjen följaktligen stor och detta nämndes också i mina spalter. När det gäller Origins (en prequel till dessa titlar) hade jag ärligt talat gett upp hoppet för länge sedan. Desto vackrare när den plötsligt dök upp på förstasidan av Steam Store, oväntat för mig.

Du behöver inte säga många ord om spelupplägget i en Tower Defense-titel och betongseriens allmänna styrkor har knappast förändrats. Med endast fyra grundläggande tornvarianter har utvecklarna återigen lyckats öppna upp många taktiska möjligheter. Beroende på nivåstruktur och motståndarsammansättning kan andra torn och/eller deras vidareutveckling vara fördelaktiga. Den som planerar dåligt här kommer snabbt att känna felet. PC-porten är som vanligt något dyrare än i AppStores, men ytterligare hjältar behöver inte köpas till. För fans av serien eller helt enkelt bra tornförsvarstitel absolut plikt!

Pussel, snälla

Lucas Pope, tillverkare av den stora tidningen Please, kom nyligen tillbaka med en annan imponerande titel. Return of the Obra Dinn tar oss tillbaka till början av 1800-talet. I upptakten till en svår storm körs det namngivande fartyget Obra Dinn in i närheten av en brittisk hamn. Fartyget, som vi trodde hade gått förlorat, verkar inte ha någon ledare och som försäkringsagent för det brittiska ostindiska kompaniet är det meningen att vi ska ta reda på vad som hände och vad som hände med den 60-manna besättningen. Våra enda verktyg – förutom vårt sinne förstås – är en bok och en magisk kompass, som överfördes till oss av främlingar i början. Förutom ett manifest av besättning och passagerare innehåller boken även skisser av livet ombord. Så vi skulle redan ha namn och ansikten en gång, men vi vet ännu inte hur de hör ihop och vad som hände med de enskilda personerna. Resten av den nästan tomma boken är reserverad för just det.

Kompassen som verkligen har det i sig finns fortfarande kvar. Om du är nära en plats där någon har dött, transporterar han oss tillbaka till det förflutna, till den exakta tidpunkten för döden. Några sekunders ljud följer, som också kan innehålla viktiga ledtrådar, samt ett statiskt diorama av dödsscenen. Genom detta kan vi röra oss fritt, men interagera med ingenting. Så det innebär att hålla ögon och öron öppna: Vem är närvarande i scenen? Vad gör han/hon? Vem är offret, hur dödas det? Och var det kanske tredje parts fel? Endast genom att kombinera de mest skilda ledtrådarna, ibland spridda över flera dödsminnen, kommer vi att ta reda på vilka tragiska och mystiska öden besättningen har kommit överens med. Berättelsen är gripande, spelidé och grafisk stil – en blandning av bläckritning och wireframe-modell – är mer än kreativa och jag och mina grå celler var helt förtjusta över titeln.

Etc

Ibland räckte tid och/eller intresse bara för ett kort spel. Temasjukhusets inofficiella andliga efterträdare var till exempel en obligatorisk titel för mig. Two Point Hospital är en solid sjukhusledningssimulator som inte tar sig själv på så stort allvar över långa avstånd. Tyvärr inte mycket spelat än, jag kan fortfarande ansluta mig till min kollega Dave Weisz beröm och kommer säkert att ta en runda till genom de virtuella sjukhuskorridorerna.

Även We Happy Few Jag hade varit på radarn ett tag. Den tidiga åtkomstfasen var lång och fast nu officiellt ”redo”, är det dystopiska och retrofuturistiska actionäventyret inte utan tekniska problem. Utvecklarna fortsätter dock att patcha och i slutet av året kommer det att finnas DLC:er. Du kan inte förneka spelet en riktigt bra kärna heller. Berättelsen har djup, gameplay och atmosfär som påminner om genrestorheter som Bioshock: Infinite. Jag kan fortfarande inte säga om jag kommer att spela mer. Kanske är titeln lite för deprimerande för mig – vilket titeln vill vara och dessutom förmedlar bra.

Dead Cells finns fortfarande kvar på listan över spelade, men inte mycket spelade låtar från de senaste månaderna. Genrekorden Roguelite och Metroidvania säger allt. De som har läst med mig ett tag vet att för mig – i motsats till många andra – är konstant upprepning och frustration inte föredragna spelelement. I motsats till de riktigt skoningslösa Roguelikes kan Rogueliterna åtminstone göra vissa framsteg och det var därför Dead Cells kunde fånga mig ett tag. Men bara för ett tag är det inte min typ av spel. Ändå kan jag objektivt sett bara hålla med om vår recension: Titeln har mycket att erbjuda – om du gillar genren.

Det var det igen från mig. Nästa kolumn kommer (förhoppningsvis), den ”När” är en annan fråga.

Tills dess kärlek
Din farbror Tom