Wat is de toekomst van Lootbox?

De ontwikkelingskosten voor Online Games bedragen vaak honderden miljoenen dollars. Om deze bedragen, en noteer de verkoopprijs, hoge verkoopcijfers. Dit is niet zo eenvoudig, omdat de concurrentie op de markt groot is. En gamers brengen hun tijd, vaak maanden of zelfs jaren, door met hetzelfde spel en gedurende deze tijd geen geld voor een nieuw product. De game-industrie heeft hiervoor een oplossing gevonden: virtuele items die in het spel kunnen worden gekocht en gebruikt, zijn een lucratieve business. Zeker als het zogenaamde Lootboxen zijn.

De speler koopt in zekere zin de kat in de zak. Hij weet dat hij een apparaat zal ontvangen. Maar hoe goed dit is, weet hij eigenlijk niet. Om de beste Upgrades te krijgen, wordt er vaak na elkaar een Lootbox aangeschaft. Dat kan problematisch zijn en heeft sindsdien de gamingindustrie geïdentificeerd. De CEO van Fortnite-ontwikkelaar Epic Games, Tim Sweeney, wees het publiek onlangs op de kwestie. De praktijk is niet alleen jammer voor de spelers, maar ook voor de fabrikanten.

Gamen en gokken – waar ligt de grens?

Het probleem: Het Lootbox-mechanisme lijkt op dat van een kansspel. Als dat zo is, zou dat in eerste instantie verkeerd zijn, niets. Het is als zodanig echter niet duidelijk, zelfs al zijn de meeste wettelijke regelingen die deze kwestie regelen verenigbaar. Tussen klassieke Online Games gebaseerd op de vaardigheden van de spelers en het kansspel beslist het vrijwel alleen toeval, er wordt juridisch gezien een duidelijke grens getrokken. Online gokken mag van geen enkele aanbieder zijn, maar alleen in combinatie met een gelicentieerd platform. Een online casino volgens de definitie van CasinoBlox, een internetplatform dat zijn gebruikers gokspellen met echt geld en de kans op winst biedt“. Voor dergelijke websites gelden speciale regels, die bedoeld zijn om de bescherming van de jeugd en het beschermingsspel te dienen. Deze regels kunnen door Lootboxen worden ondermijnd. Omdat onder de gebruikers van de getroffen games te veel minderjarigen jaren oud zijn. Mechanismen om problematisch koopgedrag in verband met Lootboxen te beteugelen zijn er ook nauwelijks. Zo komt het dat veel gebruikers vier- of vijfcijferige bedragen uitgeven aan Lootboxen, altijd in de hoop dat het langverwachte object in de volgende Box zit. Dit probleem heeft niet alleen de media-aandacht gekregen. In sommige landen heeft dit ertoe geleid dat de regering zich achter het plan heeft geschaard.

In het geval van de Lootboxen in Rise of Kingdoms ziet de speler de inhoud niet voordat hij koopt, wat overal aanwezig is.

Zweden volgt het Belgische voorbeeld?

Eén van de eerste landen die massaal tegen Lootboxen inging, was België. 2018 onder het land zeiden de Lootbox-systemen in Games FIFA 18, Overwatch en Counter-strike: Global Offensive. Uit een nieuw onderzoek van de Zweedse consumentenautoriteit komt vergelijkbaar wat de Belgen tot de conclusie komen dat Lootboxen onder de kansspelwet zouden kunnen vallen. Rechters zouden eigenlijk tot deze afweging moeten komen, dit zou voor de spelfabrikant gevoelige gevolgen kunnen hebben. Hun aanbod zou als een vorm van gokken zonder vergunning illegaal zijn. U kunt een hoge boete krijgen. Na België en Nederland zouden Zweden het derde Europese land zijn dat actieve maatregelen neemt tegen de twijfelachtige handelspraktijken. Ook heeft China zijn wetten aangepast aan het nieuwe fenomeen. Het land vertrouwt op beperkingen op de verkoop van games aan minderjarigen, evenals op een maandelijkse limiet voor de uitgegeven Lootboxen.

Bovendien wordt de situatie in veel landen waargenomen, waaronder Duitsland, Frankrijk en Australië. Officieel onderzoek heeft tot nu toe geleid tot geen duidelijke classificatie van Lootboxen als gokken. Niettemin hebben zij het problematische karakter van Lootboxen onderkend, vooral als het gaat om de bescherming van minderjarigen. Het is daarom denkbaar dat er passende wetgevingsinitiatieven volgen. Ten slotte is de EU een mogelijke kandidaat voor een wettelijke regeling, tenminste als het gaat om de Belgische minister van Justitie Koen Geens: De roep om een ​​streng verbod in de hele Unie.

Aanpassingen in de game-industrie

Ook tegen deze achtergrond mogen de verklaringen van de Epic Games door CEO's worden begrepen. Met zelfreguleringsinspanningen zou de sector wettelijke maatregelen kunnen voorkomen, die mogelijk aanzienlijk strenger zouden zijn dan vrijwillige eisen. Ten slotte zal in het Openbaar niet alleen het gokkarakter van de Lootboxen omstreden zijn, maar ook het koopgedrag van minderjarige gamers in free-to-play. Ouders hebben bijvoorbeeld kritiek op het feit dat er tijdens het spel veel te gemakkelijk en tegen betaling wordt gekocht. Wetgevende maatregelen die de verkoop van virtuele items in totaal zouden bemoeilijken, zouden de inkomsten van de game-industrie gevoelig kunnen maken.

Epic Games is daarom fundamenteel veranderd in het Lootbox-systeem in Fortnite 2019. Spelers kunnen nu vooraf zien wat voor voorwerp er in de Lootbox zit en vervolgens voor of tegen een beslissing nemen om het te kopen. De gokbeschuldiging zal waarschijnlijk van tafel zijn. Dankzij de inkomsten van het bedrijf lijkt de verhuizing goed te zijn doorgegaan. De maatregel zou daarom als model kunnen dienen voor de rest van de sector. Veel bedrijven, maar tot nu toe terughoudend. Zo heeft gamegigant Valve in zijn populaire titel Counter: Global Offensive Lootboxen bijvoorbeeld voor landen als België en Nederland uitgeschakeld om juridische gevolgen te voorkomen. In de rest van de wereld gaat de dubieuze praktijk onveranderd door. Het lijkt zo, aangezien Tim Sweeney een klein beetje overtuigingskracht van zijn collega's moest overbrengen.